INTRODUÇÃO: As alterações do equilíbrio corporal estão entre as queixas mais comuns da população idosa e constituem um problema médico de grande relevância. OBJETIVO: Comparar a influência da prática de diferentes modalidades de treinamento físico e do hábito de caminhar sobre o equilíbrio funcional de idosos residentes em Jataí, Goiás. MATERIAIS E MÉTODOS: Fizeram parte desta pesquisa 135 idosos divididos em cinco grupos de acordo com o hábito de caminhar e com a modalidade de treinamento físico praticada: sedentários inativos (n = 39), sedentários ativos (n = 37), hidroginástica (n = 25), musculação (n = 10) e caminhada (n = 24). O equilíbrio funcional foi avaliado a partir do resultado atingido na Escala de Equilíbrio de Berg (EEB). Os dados foram expressos em valores de média e desvio do erro padrão e comparados entre si por meio da Análise de Variância One-Way seguida do teste post-hoc Tukey (p < 0,05), utilizando-se o software SPSS 12.0. RESULTADOS: Os idosos sedentários inativos e ativos atingiram valores de 48,89 ± 0,87 e 52,45 ± 0,47, respectivamente na EEB. Os idosos treinados praticantes de hidroginástica obtiveram escore de 54,04 ± 0,33, os praticantes de musculação 53 ± 0,52 e os praticantes de caminhada de 53,45 ± 0,51. A análise estatística mostrou que tanto os indivíduos sedentários ativos quanto os idosos treinados obtiveram maior valor atingido na EEB em comparação com os sedentários inativos (p < 0,05). Não foram observadas diferenças estatísticas entre os diferentes grupos de idosos treinados e nem destes com o grupo de idosos sedentários ativos. CONCLUSÃO: Tanto o hábito de caminhar quanto a prática regular da caminhada, da musculação e da hidroginástica por mais de seis meses, aumentam o equilíbrio funcional dos idosos.

INTRODUCTION: The balance disorders are among the most common complaints of the elderly population and constitute a medical problem of high relevance. OBJECTIVE: To compare the influence of the practice of various methods of physical training and habit of walking on the balance of elderly residents in Jataí, Goias State, Brazil. MATERIALS AND METHODS: One hundred thirty-five elderly were divided into five groups according to the habit of walking and the sport practiced: sedentary (n = 39), active sedentary (n = 37), hidrogymnastics (n = 25), weightlifting (n = 10) and walking training (n = 24). Functional balance was assessed by the results achieved in the Berg Balance Scale. Data were expressed as mean and standard error deviation and compared by analysis of variance One-Way followed by Tukey's post hoc test (p < 0.05) using software SPSS 12.0. RESULTS: The sedentary and active sedentary groups assets reached values of 48.89 ± 0.87 and 52.45 ± 0.47, respectively in the scale. The elderly trained practitioners of hidrogymnastics had a score of 54.04 ± 0.33, the bodybuilders 53 ± 0.52 and walking training 53.45 ± 0.51. Statistical analysis showed that both active sedentary and trained groups had higher score on the Berg Scale compared with sedentary group (p < 0.05). There were no statistical differences between different groups of trained elderly and even those trained with the group of active sedentary group. CONCLUSION: Both the habit of walking as a regular practice of and hydrogymnastics, weightlifting and walking training for more than six months, increase the functional balance of the elderly.